Auf dem Höhepunkt seiner Ausdehnung lebten etwa 30% der Weltbevölkerung im Römischen Reich. In vielerlei Hinsicht stand es an der Spitze des menschlichen Fortschritts. Rom war die erste Stadt der Welt mit einer Einwohnerzahl von einer Million, und war ein Zentrum für technologischen, rechtsstaatlichen und wirtschaftlichen Fortschritt. Ein Reich, so stabil, wohlhabend und mächtig, dass es unerschütterlich schien.