Le Dr John Martin, un négociateur du département de l'énergie nucléaire, est appelé à l'aide, lorsqu'un étudiant prend plusieurs otages à l'université. L'étudiant, Seth Todtman, clame qu'il a inventé une bombe à fusion-froide, et menace de la lancer, à moins que le gouvernement lui amène cinq personnes qu'il a inscrit sur une liste et qu'il le tue à sa place.