Alors qu’éclate le scandale du Watergate, la plupart des forces américaines quittent le Vietnam après la signature d’un accord entre Hanoï et Washington prévoyant le retrait des troupes en échange du retour des prisonniers américains. Nixon démissionne en août 73 et Washington réduit son aide financière à un Sud-Vietnam déjà appauvri, qui fait face à un déferlement d’attaques du Nord.