Les premiers conflits de l'histoire de l'humanité n'étaient pas meurtriers, mais depuis le lancement des deux bombes atomiques, on a pris conscience que la guerre pourrait réduire à néant une civilisation. A l'origine, deux hommes s'affrontaient dans un combat, qui s'arrêtait à la première goutte de sang : c'est encore le cas dans certaines tribus amazoniennes. Dans la Grèce antique, les conflits entre cités font surgir une méthode de guerre moderne, rapide et décisive, qui se répand dans tout l'Occident. Le but : remporter une victoire dans un délai bref pour empêcher que les paysans soient tués et s'assurer qu'ils puissent effectuer les récoltes. Les combattants ou hoplites, casqués et chargés d'une lourde armure et d'un paquetage de 35 kilos, s'abritent derrière leur bouclier, lance en avant. Ils avancent en phalange, c'est-à-dire en rangs serrés où les guerriers endurcis figurent en première ligne, suivis des plus jeunes, et enfin, des vétérans.