Dans les années 40 après J.-C., le mouvement des partisans de Jésus se répand dans toute la diaspora juive. Une forte communauté se rassemble à Antioche. Païens et chrétiens vivent ainsi côte à côte. A tel point qu'en 49 ou 50, les grandes figures du christianisme naissant tiennent une première assemblée à Jérusalem dans le but de résoudre une question fondamentale : faut-il être juif pour devenir chrétien ? Autrement dit, les hommes doivent-ils être circoncis ? Paul, partisan de la conversion des païens, s'oppose alors à Pierre, le porte-parole des disciples, et à Jacques, le frère de Jésus. Par la suite, c'est à Paul que l'on doit la conversion des premiers païens.