Outre le prologue se déroulant à Paris en 1871, et le flashback à Ménilmontant en 1836, le premier épisode couvre la période du règne de Louis-Philippe Ier de l'année 1837 aux prémices de la révolution de 1848. En 1837, à la suite du traité de Tafna, le médecin-major polytechnicien et saint-simonien Odilon Hubert (Aladin Reibel), arrivé quelques mois auparavant à Oran, est nommé auprès de l'émir Abd el-Kader (Ahmed Sagui) par le colonel Lamoricière (François-Régis Marchasson). Abd el-Kader a négocié avec le général Bugeaud (Jean-Pierre Bagot) l'envoi d'un médecin pour soigner sa mère Zhora (Fatima Cheguer) qui est gravement malade.