À la fin de l'année 1944, la guerre du Pacifique n'est plus seulement ponctuée par des attaques sournoises et surprises d'île en île. Le général Douglas MacArthur obtient enfin le feu vert pour envahir les Philippines après avoir dû évacuer le pays en y laissant ses troupes souffrir depuis 1942. Les responsables des plans de guerre pensent qu'il serait plus prudent de s'attaquer à une petite île sous contrôle japonais située à proximité, pour s'assurer qu'elle ne pose pas problème. Il s'agit de l'ïle de Peleliu.