Egy svéd tengerparti város, Ystad rendőrségének nyomozója, Kurt Wallander szemtanúja lesz, amint egy fiatal lány felgyújtja magát egy repcemező közepén. Wallander értetlenül áll a borzalmas, magyarázat nélküli eset előtt, ám hamarosan újabb rejtélyes tetthelyre hívják: egy minisztert brutálisan meggyilkoltak, a holttesten pedig skalpolás nyomai látszanak. Hamarosan egy gazdag üzletember válik hasonló gyilkosság áldozatává. Wallander egy alkoholista egykori újságírónál informálódik arról, mi köti össze a két áldozatot, miközben újabb gyilkosság történik...