De Oekraïense bisschop Kiril Lakota, twintig jaar lang een politieke gevangene in een goelag in de Sovjet-Unie, wordt onverwacht vrijgelaten en naar het Vaticaan gestuurd, waar hij na de plotselinge dood van de paus, leider van de katholieke kerk, een uitdagend lot onder ogen moet zien dat de toekomst van de hele wereld in zijn handen zal leggen.