Iemand infiltreerde het politiestation van Ystad. De schuldige is tegelijk overal en nergens. Het lijkt wel een virus: als je het opmerkt, is het te laat. Ondertussen probeert Kurt Wallander een verband te vinden tussen de verdwijning van de dochter van zijn collega Martison en een vrouw die zich heeft opgehangen. Waarom laat iemand een afgehakt poppenhoofd achter in een vijver? Welk ziekelijk brein zit achter deze gebeurtenissen? Ondertussen worden Wallander en Martison als wild opgejaagd.