2008: Wanneer de bejaarde George Reeckmans op sterven ligt, vraagt zijn vrouw Helena hem om het grote geheim te onthullen dat hij al zijn hele leven met zich meedraagt. Enkel hij weet immers hoe zijn boezemvriend Alfred Lenaerts tijdens de Tweede Wereldoorlog om het leven is gekomen. Maar George neemt zijn geheim mee het graf in... 1939: De jonge Alfred is stapelverliefd op Helena, de dochter van de Hasseltse jeneverstoker Henri De Keyser. Maar ook zijn boezemvriend George Reeckmans heeft gevoelens voor de ‘keizerin van de smaak’. De jonge Helena De Keyser is niet ongevoelig voor de charmes van beide vrienden, maar uiteindelijk kiest ze voor Alfred. De twee krijgen echter weinig tijd om van hun prille geluk te genieten, want Alfred wordt opgeroepen voor de oorlog …