Gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen die plaatsvonden in Emporia, Kansas in 1983, vertelt de film het verhaal van trooper John Rule wiens onderzoek naar een dodelijk verkeersongeval waarbij de vrouw van een lokale minister betrokken is, verandert in een geval van moord wanneer blijkt dat het ongeval helemaal geen ongeluk was. Veel van de belangrijkste fotografie en filmopnames vonden plaats op locatie in Kansas en een deel van de dialoog komt rechtstreeks uit transcripties van de rechtbank.