Aktorka amerykańska, córka aktora Bruce'a Dern i aktorki Diane Ladd. Po raz pierwszy pojawiła się na ekranie wraz z matką w "White Lighting" i "Alicja już tu nie mieszka". Oficjalnie zadebiutowała w "Foxes" Adriana Lyne'a. Jej talent ujawnił się w pełni w "Teachers", gdzie grała ciężarną nastolatkę i w "Masce", gdzie wcieliła się w niewidomą dziewczynę, zakochaną w zeszpeconym, chorym chłopcu. Ulubiona artystka Davida Lyncha, zagrała w jego "Dzikości serca" i "Blue Velvet". Najbardziej wymowną kreację stworzyła jednak w "Rambling Rose" jako niezwykła, urocza kobieta Rose. Za tę rolę zdobyła nominację do Oscara za rolę pierwszoplanową. Nominowana była także jej matka, u boku której występowała w tym filmie. Była tez gwiazdą "Parku Jurajskiego", na planie którego nawiązała romans z Jeffem Goldblumem.