Уникальный, единственный в мире научно-исследовательский ледокол нуждается в ремонте и стоит, дожидаясь своей участи, у набережной Невы. Бывший капитан ледокола Павел Андреевич Кузнецов (Пак) и ученый-океанолог Дмитриев, оба уже пенсионеры, охраняют старое судно. Средств на ремонт нет, и городские власти сдают ледокол на 10 лет в аренду китайцам - под гостиницу для проживания иностранных рабочих.