Распутывая клубок событий, приведших к трагической развязке, начинающий сыщик узнает, что в последнее время произошла целая череда загадочных самоубийств, а совершившие их несчастные являются членами таинственной и влиятельной организации "Азазель"... На помощь московскому сыскному управлению, где работает Фандорин, присылают молодого петербургского статного советника Ивана Францевича Бриллинга. Он перестраивает сыскное отделение на новый лад, модернизирует его в ногу со временем. Одним словом, у Эраста Петровича появляется новый прогрессивный начальник, благосклонный к молодому человеку. Бриллинг с особым рвением берется за поимку таинственной организации «Азазель», параллельно становясь наставником для совсем еще «зеленого» Фандорина.