Іван привіз непритомне тіло Мар’яни характернику, адже тільки він може вилікувати дівчину. Її вкусила степова гадюка. Однак козак-усевіда не поспішає давати протиотруту: він говорить, що тільки Іван може врятувати Мар’яну. Характерник готовий дати зілля дівчині, але за однієї умови – Іван має вкрасти для нього чарівну сережку.