La "Cité des Anges" est en état d'alerte, toutes les forces sont mobilisées pour tenter de retrouver la trace d'un mystérieux terroriste suspecté d'avoir fait exploser plusieurs bombes. Les policiers sont convaincus qu'il s'apprête à récidiver. L'enquête est confiée au détective August Brooks, perspicace et méthodique, rompu aux ficelles du métier après seize années de service dans la police. Son nouveau co-équipier, Chase McDonald, plus jeune et plus fougueux, tempère son goût du risque par un esprit de décision et un sang-froid à toute épreuve. Une camionnette suspecte vient d'être localisée. Au moment où les policiers tentent d'interpeller le conducteur, celui-ci prend la fuite. Chase s'engouffre alors dans la camionnette et se lance à la poursuite de l'inconnu, avant de s'apercevoir qu'une bombe à retardement a été placée à bord du véhicule.