Az első világháborút mind a német mind az angol hadiflotta jelentős fejlesztése előzte meg. Mindkét náció megépítette a maga nagy csatahajó-sorát, s ezáltal a világ két legerősebb tengeri hatalmává váltak. 1916. május 31-én a jutland-i csatában láthatjuk a legnagyobb angol-német összecsapást, 25 hajó süllyedt el, 8650 tengerészt öltek meg, melynek szomorú számarányát soha többé más csata nem múlhatta felül.