Fainéant et magouilleur, Lionel fait le désespoir de sa mère, la patronne du bar "L'Ecluse du temple", sur le Canal Saint Martin. Elle reporte son affection sur deux jeunes vietnamiens, qui supportent au quotidien les insultes de Lionel, jaloux et raciste. Un matin, on repêche le corps de Lionel dans le canal, parmi les péniches amarrées...